Doğu Akdeniz ile Anadolu’yu birleştiren stratejik konumuyla dikkat çeken Tarsus, binlerce yıllık geçmişiyle birçok medeniyete ev sahipliği yaptı. Tarihi M.Ö. 6000’lere kadar uzanan kent, Hititler, Asurlular, Persler, Roma ve Bizans gibi büyük uygarlıkların önemli merkezlerinden biri oldu. Helenistik dönemde bilim ve kültür merkezi haline gelen Tarsus, M.Ö. 1. yüzyılda Roma topraklarına katıldı. Kent, Roma döneminde ihtişamlı günlerini yaşarken, Marcus Antonius ve Kleopatra’nın burada buluşması tarihe geçti. Orta Çağ’da Bizans, Arap ve Selçuklular arasında el değiştiren şehir, 1517’de Osmanlı topraklarına katılarak tarım ve ticaretin merkezi haline geldi. Cumhuriyet döneminde Mersin’e bağlı bir ilçe olarak konumlanan Tarsus, günümüzde hem tarihi mirası hem de ekonomik potansiyeliyle dikkat çekiyor. Saint Paul’un doğum yeri olarak bilinen şehir, Kleopatra Kapısı, Roma Yolu ve Ulu Cami gibi tarihi yapılarıyla kültürel değerlerini koruyarak ziyaretçilerini ağırlamaya devam ediyor.
PEKİ, TARSUS İSMİ NEREDEN GELİYOR?
Tarsus isminin kökeni hakkında farklı teoriler bulunuyor. En yaygın görüş, şehrin adının Hititler dönemine kadar uzandığı yönünde. Hitit kaynaklarında yerleşimin adı Tarša olarak geçiyor. Bir diğer yaygın görüşe göre Tarsus ismini Yunan mitolojisinden geliyor. Mitolojiye göre, Pegasus’un Tarsus yakınlarında yere basması sonucu kentin bu ismi aldığı öne sürülüyor. Ayrıca, bazı araştırmacılar Asur Kralı Salmanassar’ın kente Tarsisi adını verdiğini iddia ediyor. Bazı uzmanlar ise, Tarsus adının Fenike veya Luvi dilinden türediğini ve suyla ilgili bir anlam taşıdığını belirtiyor. Hangi teori doğru olursa olsun, Tarsus ismi, tarih boyunca birçok medeniyet tarafından benimsendi ve günümüze kadar ulaştı.